La variación que presentan diferentes caracteres dentro de una población o conjunto de individuos
puede presentarse de dos formas distintas:
- La variación continua.
- La variación discontinua.
a) La variación
continua: se manifiesta por pequeñas diferencias fenotípicas, de modalidad
generalmente cuantitativa, que afecta a todos los órganos y caracteres de los
individuos. Es decir, afecta a todos los miembros de la población, dándole a
cada cual su fisonomía particular (con relación a cada carácter cuantitativo), lo que
permite distinguir a unos de otros sin grandes dificultades.
Un ejemplo muy sencillo
sería la variación del largo de los granos de una planta de fríjol. Dentro del
total de granos habrá unos con una longitud mínima, por ejemplo 10 mm, y otros
con una máxima de 18 mm y entre ambos tipos, una serie de granos con longitudes
intermedias.Lo mismo ocurriría si midiéramos el ancho de los granos o los
pesáramos o si se mide la altura de un grupo de plantas. En todos los casos
se tendría una serie de valores más
o menos continua para el carácter analizado desde el valor mínimo hasta el máximo,
en torno a un valor
promedio o medio.
a) las
variaciones continuas se les da a menudo el nombre de Fluctuaciones y son
analizables estadísticamente.
b) La variación
discontinua: es toda variación morfológica o funcional que aparece de modo
repentino en uno o varios individuos aislados de una misma generación o
incluso, de una misma descendencia, manifestándose a veces con considerable
amplitud cuantitativa y más frecuentemente aún, con modalidades cualitativas
nuevas, que diferencian visiblemente a los individuos que las poseen del resto
de la población.
Son variaciones
generalmente esporádicas, debidas a una causa única o a un corto número de
ellas y no suelen prestarse al análisis estadístico.
Un ejemplo de ello sería la aparición de plantas enanas dentro de una variedad
de talla normalmente alta (descontando desde luego la posibilidad de una mezcla
de semillas).
Son
fundamentalmente los siguientes:
·
La influencia de los factores medioambientales.
·
Las recombinaciones génicas o cromosómicas.
·
Las mutaciones.
- a) Las influencias medioambientales:
Producen las llamadas Variaciones ecológicas o Modificaciones. Son diferencias
mostradas por los individuos como resultado de la acción desigual sobre cada
uno de ellos de las condiciones de todo tipo que los rodean. En general son
mayormente variaciones cuantitativas, pocas veces cualitativas, y se
manifiestan como fluctuaciones o variaciones continuas.Ejemplo de ellas son las
diferencias que hay entre las plantas de una misma variedad sembradas en
diferentes partes de un terreno o con distintas profundidades de siembra o a
distancias diferentes, etc. y también las diferencias que hay entre las plantas
de dicha variedad sembradas en una planicie y las desarrolladas en una zona
montañosa.
Factores como la luz,
la temperatura, la humedad,
el régimen alimenticio, la duración del día y otros pueden provocar importantes
modificaciones en la forma, la estructura y
el comportamiento de los
organismos. A causa de ello, cada individuo muestra un conjunto de caracteres
(fenotipo) que es la consecuencia a la vez de la herencia y de las influencias
ambientales. En realidad, un individuo no hereda materialmente los caracteres,
sino las potencialidades para desarrollarlos, en dependencia del medio ambiente en que se encuentre.
Es importante
notar que la intensidad de la acción del medio ambiente sobre cada individuo es
diferente y su sentido es también variable e independiente de dicha intensidad,
de manera que cada individuo reacciona de forma distinta a los efectos del
medio. Esto tiene gran importancia tanto teórica como prácticamente y será
tratado posteriormente cuando se analicen las interacciones entre el genotipo y
el medio ambiente.
Se denomina Caracteres adquiridos a aquellos que presentan los individuos como
consecuencia de efectos medio ambientales y que los diferencian de sus
progenitores y del resto de su generación. No son generalmente de carácter
hereditario y por ello desaparecen cuando mueren los individuos que los
presentan o cesan los factores o influencias que los motivaron. Esto se resume
diciendo que los factores ambientales actúan y modifican solamente el
somatoplasma en condiciones normales y no constituyen cambios hereditarios.
Solamente cuando se modifique el patrimonio hereditario
(germoplasma) se tendrá la posibilidad de transmitirlo a la descendencia y el
nuevo carácter se hará hereditario.
- b) Las recombinaciones génicas y cromosómicas:
Las recombinaciones de genes y cromosomas maternos
y paternos resultantes del crossing over en la meiosis y posteriormente las uniones
al azar de gametos genéticamente diferentes pueden ocasionar una variación
genetica bastante intensa en las descendencias. Las variaciones producidas por
estas causas pueden ser cambios bruscos perfectamente definidos, de carácter
cualitativo muy marcado (Ejemplos: cambios de forma o color de diferentes órganos) o de
tipo cuantitativo claramente apreciables (plantas gigantes o enanas, hojas
anchas o estrechas, etc.) como ocurría en los casos de las interacciones
génicas ya estudiadas. La mayor parte de las variaciones hereditarias que se
presentan en plantas, animales y seres humanos se deben a la reaparición y/o
combinación de genes, cuya manifestación no había podido tener lugar
anteriormente. Este tipo de variación ha tenido un gran papel en la evolución
de las especies, ya que producto del
cruzamiento de individuos de razas, variedades y aún, géneros y especies
diferentes, se obtuvieron entre los descendientes, homocigotes con nuevas
agrupaciones o combinaciones de genes y cromosomas que han perpetuado tipos
nuevos.
- c) Las mutaciones:
Normalmente, la armonía del sistema genético
está dada por la constancia en el ordenamiento del material hereditario
presente en los cromosomas. Sin embargo, suelen ocurrir cambios o alteraciones
de dicho material que afectan la estructura, la disposición y el funcionamiento
de sus partes.
Estos cambios se
presentan en la naturaleza de manera normal con una frecuencia muy baja y
pueden pasar desapercibidos por el hombre en
su mayoría.
La Mutación
puede definirse de varias formas:
- Es cada cambio que se produce en el material hereditario.
- Es un cambio o modificación de la constitución genética de un individuo.
- Es el proceso de cambio de un estado hereditario a otro.
- Es el proceso que origina a un gen o a una dotación cromosómica diferente de la del silvestre o tipo silvestre.
Nota: Tipo
silvestre es el genotipo o fenotipo que aparece espontáneamente en la
naturaleza o que presenta una estirpe estandar de un organismo obtenida en
un laboratorio.
La mutación
puede presentarse tanto en genes mayores como en poligenes. En el primer caso,
pueden provocar alteraciones bruscas, muy visibles dentro de la población. En
el segundo caso producen pequeños incrementos o disminuciones de naturaleza
cuantitativa en el grado de la expresión del carácter. Las primeras constituyen
Macromutaciones y las segundas Micromutaciones.
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